アキコ・グレース ／ 東京 ／ 東京狂詩曲

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　『ＴＯＫＹＯ』の２曲目は【東京狂詩曲】。

　【東京狂詩曲】は“狂おしいくらいにいとおしい”アキコ・グレースの「東京愛」が感じられる。２４時間眠ることない大都会の明と暗！　酸いも甘いも味わい尽くした上での愛情である。

　アキコ・グレースのピアノは早いが，彼女の実力からすると，黄色の中央・総武線各駅停車であって，紺色の横須賀・総武線快速電車のそれではない。（　←　って，やっぱり都民気分の千葉県民丸出しです。）　
　そう。【東京狂詩曲】の魅力は，スピードを越えた圧倒的エネルギーと終始“ピン”と張りつめた緊張感！　都会の喧噪，危険と誘惑，そして活力をイメージさせるピアノのアタックが，相当パンチが効いている！

　アキコ・グレースは，そんな「東京」の特徴を，低音中心の音程で表現する。グイグイ切り込み圧力をかけてくる。
　しかし同時に“息抜きの場”も提供してくれている。ほんのわずか，中域と高域を同時に鳴らしてくれる。
　例えば３分過ぎからのアドリブであるが，もう少し長く続けられると，失神しそうで耐えられそうもない。そこでテーマに戻った後３分５２秒からが“スーパー・ジャズメン”の面目躍如。あの倍音処理がエクスタシー！

　管理人も「東京」という街が大好きである。しかしこれ程，東京好きになったのは，東京を離れてからのことである。
　アキコ・グレースによる【東京狂詩曲】の作曲も，ＮＹ暮らしに慣れた頃のことだ。東京を離れてみて初めて，自分の内にある「東京愛」に気付いたのではないか？
　【東京狂詩曲】には，アキコ・グレースの“激しい”東京愛が詰まっている。

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AKIKO GRACE SUPER TOKYO TRIO
AKIKO GRACE : Piano
KIYOTO FUJIWARA : Bass
TAPPY IWASE : Drums


東京

アキコ・グレース ／ 東京 ／ 記憶

アナログレコード

　『ＴＯＫＹＯ』の５曲目は【記憶】。

　【記憶】とは，クラシック・ピアノを習っていた幼少時代のこと？　それともオスカー・ピーターソンを聴いてジャズ・ピアノに開眼した青春時代のこと？　それとも…？
　【記憶】は，ダイナミックに「静と動」が交差する名演である。

　イントロとアウトロは，もろクラシック。中盤のモチーフも，もろクラシック。管理人はクラシックには通じていないので，何風，とコメントはできないが，岩波洋三氏執筆のライナー・ノートには「モーツァルトのピアノ・ソナタ風」と書かれている。たぶんそうなのだろう。

　管理人が語れるのはせいぜい，あの突然切り込んでくる“アグレッシブな”ピアノぐらいである。これはすごい。低音と高音が“けたたましい豪音を立てて”オスカー・ピーターソン並みの早弾きで迫ってくる。それはそれは押し倒されてしまいそうな勢いである。
　急発進の急ストップなのであるが，車は急には止まれない＝アキコ・グレースの指も急には止まれない！　特に失速間際のラスト２，３秒！　最後に“馬が足を蹴り上げた感じ”が大好きだ。

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AKIKO GRACE SUPER TOKYO TRIO
AKIKO GRACE : Piano
KIYOTO FUJIWARA : Bass
TAPPY IWASE : Drums


東京

アキコ・グレース ／ 東京 ／ 悠久の路

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　『ＴＯＫＹＯ』の４曲目は【悠久の路】。

　【悠久の路】とは，シルクロード？　管理人には島国の五街道などではなく，果てしなく雄大な大陸，東洋から西洋へと通じる【悠久の路】が，イメージとして浮かび上がってくる。
　この延々と朗々と流れるタイム感に“ロマン”を感じてしまう。きっとストリングスとヴァイオリンに“中国”を感じてしまうのだと思う。我ながら単純な男だと思う。

　イントロの数秒間で，一気に太古の昔へと連れて行かれるのだが，１分８秒からのピアノとヴァイオリンのユニゾン，そこへストリングスが折り重なる部分が鳥肌もの。
　特に２分１１秒からのピアノのタッチは，音が分厚くなったにもかかわらず，より一層“粒だって”聴こえる。アキコ・グレースの本領発揮，凄さを痛感する一瞬である。

　ハイライトは，２分２４秒からのピアノ・ソロ！　スロー・ハンドが実に心憎い。これぞ悠久の時の流れ…。
　アキコ・グレースのイマジネーションが聴き込むにつれ，鮮明に増幅してくる。これはやばい。そして４分２２秒からの「時を駆け抜ける」ピアノ！　地味なアドリブが極上！　ジャズ・ピアノはこうでなくっちゃ…。

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AKIKO GRACE SUPER TOKYO TRIO
AKIKO GRACE : Piano
KIYOTO FUJIWARA : Bass
TAPPY IWASE : Drums

GUEST MUSICIAN
TOSHIHIRO NAKANISHI : Violin

CHIEKO KINBARA STRINGS
HARUKO YANO, NAORU KOMIYA, YUKIKO IWATA : 1st Violin
NAGISA KIRIYAMA, NORIYO OHBAYASHI, YUKO OHKUBO, MOTOKO FUJIIE : 2nd Violin
YUJI YAMADA, HIROHITO FURUGAWARA : Viola
MASAMI HORISAWA, AYANO KASAHARA : Cello


東京

アキコ・グレース ／ 東京 ／ 春咲小紅

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　『ＴＯＫＹＯ』の３曲目は【春咲小紅】。

　【春咲小紅】は，ご存知・矢野顕子の大ヒット曲。小学生の頃，オリジナルを相当聞いてしまったことと，ジャズにアレンジされた【春咲小紅】とは初対面だったので，一聴した程度では，なかなか“しっくり”こなかった。
　それが今では…。【春咲小紅】は，いつの日か「ジャズ・スタンダード」と呼ばれる日が来るのでは，と肩入れしている。アドリブの自由度は高いし，リズムがクリエイトする。名曲であろう。

　【春咲小紅】を名曲に“仕立て上げた”のが，アキコ・グレースの成せる技！　なかなか“しっくり”こないので，これは“駄作”とあきらめ聴き流していたが，ふと「いいフレーズ」と思い，ＣＤクレジットに目をやると【春咲小紅】だった，という経験を何度も味わった。
　そう。矢野顕子の【春咲小紅】をイメージすると駄作であるが，原曲を無視して，アキコ・グレースのピアノ・トリオとして聴くと，俄然，耳に飛び込んでくる！　『ジャズに名曲なし，名演あるのみ』の名言が脳裏をよぎる。

　実際に原曲の“跡形”はほんのわずか。ただし，クライマックスでテーマが鳴り出す進行表が「ジャズ・スタンダード」っぽいのである。例えば３分４７秒で安心していると３分５０秒からの“４連発”はジャズ・ピアノの“王道”であろう。

　“和”のテイスト全開のアドリブがどれもいい。個人的には“地味”ではあるが，４７秒からのイントロを６分３０秒のアウトロでパワーアップして聴かせる「リズムの連打」が好みである。

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AKIKO GRACE SUPER TOKYO TRIO
AKIKO GRACE : Piano
KIYOTO FUJIWARA : Bass
TAPPY IWASE : Drums


東京

アキコ・グレース ／ 東京 ／ 島唄

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　『ＴＯＫＹＯ』の９曲目は【島唄】。

　【島唄】は，地元沖縄の人々にも愛され，受け入れられた，Ｊ−ポップの名曲！　この民謡的で心に響くメロディをＪ−ジャズ最高峰のピアノが彩っていく！　そんな期待に胸弾ませて…。

　斬新なアレンジのせいもあろうが【島唄】の魅力がストレートに伝わってこない。この辺りはボーカルやホーンにかなわない，ピアノの宿命と言えばそれまでだが，ここでそんなことを言いたいのではない。
　やはりアキコ・グレースは都会人だ。東京は表現できても沖縄は…。

　その点，藤原清登はいい。２分４８秒からのベースの音色は，大海原へ船を漕ぎだす“オールの音”そのものである。

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AKIKO GRACE : Piano
KIYOTO FUJIWARA : Bass
TAPPY IWASE : Drums


東京

アキコ・グレース ／ 東京 ／ おぼろ月夜

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　『ＴＯＫＹＯ』の８曲目は【おぼろ月夜】。

　【おぼろ月夜】こそ『ＴＯＫＹＯ』のコンセプトの完成形！　“和”テイスト全開が（管理人の評価としては）大成功である。

　藤原道山の尺八をフューチャーした“ピアノ・カルテット”が“ワビサビ・カルテット”と化す。フロントの２人はしっかりと自分の音を出しているが，互いの音を意識しながら，溶け合うように，ささやきあう。
　例えば，２分１秒からのアキコ・グレースのピアノ・ソロは，しっかりと弾ききっている。かなり強烈なタッチなので，ホノボノ・ムードで耳を傾けていると，思わずのけぞり，たじろいでしまうほど。
　しかしこの音圧が，嫌味ではない。この「響き：残響音」に心奪われる。美しい。時間をかけて心の奥底に染み入ってくる。

　反ジャズ的な“没個性”！　控え目で奥ゆかしい【おぼろ月夜】で，こんなにもスイングするなんて…。
　【おぼろ月夜】には，ジャズ・スタンダードでは味わえない“けだるさ”が存在する。やはり管理人は純・日本人です。Ｊ−ジャズが好きでたまらないのです。

　特筆すべきは藤原清登の“ギーコギーコ”ベース。渡し船に乗りながら眺める【おぼろ月夜】を見たくなった。かなうことなら“浄い童心”を取り戻したい。

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AKIKO GRACE SUPER TOKYO TRIO
AKIKO GRACE : Piano
KIYOTO FUJIWARA : Bass
TAPPY IWASE : Drums

GUEST MUSICIAN
DOZAN FUJIWARA : Shakuhachi


東京

アキコ・グレース ／ 東京 ／ DONNA LEE

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　『ＴＯＫＹＯ』の７曲目は【ＤＯＮＮＡ　ＬＥＥ】（以下【ドナ・リー】）。

　【ドナ・リー】は，Ｊ−ジャズの“日本選抜”「ＡＫＩＫＯ　ＧＲＡＣＥ　ＳＵＰＥＲ　ＴＯＫＹＯ　ＴＲＩＯ」の“すごすぎる”熱演だ。これがトリオか？　と耳を疑うくらいに，熱気が充満している。

　アキコ・グレースが，カットバシテイル！　【ドナ・リー】は，チャーリー・パーカーはもとより，バッパーであれば皆一度は挑戦する“バップのエベレスト”。
　その一度は越えねばならない「剣が峰」を前にして，アキコ・グレースのピアノが，アルト・サックスと化している！　縦横無尽なアドリブは，チャーリー・パーカーがピアノで演ったら，こうなるであろうことをイメージさせてくれる“桁外れ”の快演である。こんなピアノは，そうめったに聴けるものではない。
　１分４２秒から１分５３秒までが特Ａ級の出来で“きらめいている”のだが，Ｂ級好きとしては，２分２３秒過ぎからの“ＪＡＺＺＹなノリ”がたまらなく好きだ。

　ただし【ドナ・リー】は，アキコ・グレースだけが“突出”しているわけではない。むしろ耳に残るのは強烈なビートであろう。
　ピアノを“喰らいつくす”かのごとく襲いかかる，藤原清登のベースが“ブイブイのゴリゴリ”で半端ない。管理人の第一印象はとにかく“ベースライン”だった。
　岩瀬立飛の“クリエイティブ”なドラミングが，他のどの【ドナ・リー】とも異なるオリジナリティを与えている。シンバルの使い方が実に刺激的である。

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AKIKO GRACE SUPER TOKYO TRIO
AKIKO GRACE : Piano
KIYOTO FUJIWARA : Bass
TAPPY IWASE : Drums


東京

アキコ・グレース ／ 東京

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　親は子供の誕生前からあれこれと名前を思案する。子供でさえペットの名付け親となるに際し熟考する。新商品の開発会議において最も時間を要するのがネーミング会議である。
　そう。名前って重要！　重要であるからこそ，多くの時間と労力をかけて，名前について熟慮を重ねるのである。

　さて，アキコ・グレースである。このアーティスト名に，あの日本人離れしたルックスとくれば，もしやハーフ？　と思われるかもしれないが，アキコ・グレースとは芸名！　彼女は歴とした純・日本人。本名：岩瀬晶子さんである。
　この芸名には意味がある！　メイド・イン・ジャパンの「最高傑作」としての鮮烈デビュー！　この芸名は“世界進出”を見据えての“戦略”である！　そう。アキコ・グレースの眼前には，デビュー前にして“世界への扉”がクッキリと見えていた。

　アキコ・グレース程の“高学歴ジャズメン”は世界的に見ても，そうザラにはいない。
　なんてったって芸大＆バークリーのＷ首席卒業！　バークリー在学中にも２年連続の学生代表演奏。バークリー・パフォーマンス・センターでの演奏という名誉を得た。
　卒業後も快進撃は続く！　ＳＡＶＯＹ初の日本人ジャズメン！　ジャズ史上初，それもデビュー１年目にして，スイングジャーナル選定「ゴールドディスク」賞を２作連続＆年間２枚獲得という離れ技！　これは異例中の異例。大事件であった。
　スイングジャーナル関連でいえば「ニュースター賞」「日本ジャズ賞」を“当然のごとく”受賞したし，ミュージック・ペンクラブ賞ポピュラー部門・コンサート・パフォーマンス賞や文化庁主催芸術祭優秀賞（レコード部門）といったビックな受賞歴も多数ある。
　ここら辺はさらりと書き終えることにするが，よ〜く考えてみてほしい。これらの賞の“重み”はハンパではない。

　普段，アンチ・ジャズ・ジャーナリズムの管理人にここまで書かせたジャズメンはアキコ・グレースが初めてである。それだけでもアキコ・グレースの凄さが分かるってものでしょ？　「おぬしやるな〜」である。（　←　って，そんなお前は一体何なんだって話ですけどね。全く説得力などありませぬ。いつも高飛車ですみません。）
　そう。アキコ・グレースのジャズ・ピアノの前では，この類の“うんちく”など一切不要である。きっと一音聴いただけで，オッ，と思うに違いない。
　百戦錬磨の“通”なオヤジたちの耳をＫＯしてきた，ジャズの本場でも“超一流”として渡り歩ける程の実力者なのである。

　さてさて，話を戻そう。“世界進出”を見据えて，芸名デビューを果たしたアキコ・グレースが，実際に世界へと照準を合わせ始めたのが『ＴＯＫＹＯ』（以下『東京』）の発表からである。
　デビューから続いたＮＹ３部作で日本ジャズ界を“完全制覇”した勢いそのままに，と思いきや，大胆にも路線変更！　これがアキコ・グレースの予想に反して不評を買った。この『東京』での失敗が響いて，過去の偉大な実績さえも“吹き飛ばされた”感さえある。正に株価の大暴落である。

　しかし管理人は『東京』は悪いとは思わない。失敗作だとは思わない。
　残念ながら最高傑作と呼ぶことはできないが，聴き所によっては過去のどのＣＤにも増して，アキコ・グレースの“個性”が豊かに表現されている，と思うからだ。

　アキコ・グレースの個性は“陰り”である！　“陽の権化”ピーターソン派を自認するアキコ・グレースとしては意外に思えるが，彼女のピアノには“陰り”がある。“閉塞感”を感じると同時に“破壊の快感”が複雑に入り混じっている。
　表面的にはスマートでオシャレで洗練された“ＣＩＴＹ系”であるが，華やかな「勝ち組」生活は多くの犠牲の上に成り立っている。
　創作活動＝命を削る“ユンケル漬け”の毎日である。そう。“高学歴ジャズメン”の宿命である，結果を求められ続ける大きなストレスは“キャリア・ウーマン”的な“陰り”である。
　結果のためには，自分のやりたいスタイルを捨て，時流に乗っかる必要がある。ここがジャズメンにとって最大の“ジレンマ”であろう。
　この“ジレンマ”をアキコ・グレースは，デビュー前から抱えてしまっていた。売れて当然という，目には見えないプレッシャー，がのしかかっていた。それが無意識のうちに“陰り”という個性を作り上げてしまったのではなかろうか？　本当のアキコ・グレースとは「のだめ」なのかもしれない。

　“プライド，嫉妬，女の執念”が聴こえてきそうな“反骨精神”丸出しのピアノ・タッチが，男性では“制御不能”な強烈なエネルギーを発してくる！　この“怨念の力”が日々の“閉塞感”を突き破って前進する！　ここに“破壊の快感”が宿っている。
　←　おっと，当然ながらこれはアキコ・グレースのジャズ・ピアノの特徴について述べているのであって，実際の彼女がそんな女性だと言うことでは決してありませんので，誤解なさらずに…。

　その点『東京』は，これまでの“しがらみ”や“ジレンマ”から全て解放されて，本当にアキコ・グレースがやってみたかったジャズ・ピアノの世界がストレートに表現されている。これまでの溜まりに溜まった“うっぷん”を全て“ぶちまけた”感がある。
　それゆえ，これまで表面に表われることの少なかった，しかし確実に底流に渦巻いていた“陰り”が，俄然上昇している！　これは『東京』のテーマである“和”の追求と関連がある。
　そう。アキコ・グレースの原点である“和＝自分のルーツ”を探す旅が「パンドラの箱」を解き放つ引き金となった！　もうこの「パンドラの箱」は閉じられない。芸名に込められた“世界制覇”を完遂するその時まで…。

（2004年録音／COCB-53128）