ＭＡＬＴＡ ／ マイ・バラッド ／ SECRET ISLAND

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　『ＭＹ　ＢＡＬＬＡＤＳ』の５曲目は【ＳＥＣＲＥＴ　ＩＳＬＡＮＤ】（以下【シークレット・アイランド】）。

　【シークレット・アイランド】におけるＭＡＬＴＡの存在感は薄い。ソプラノ・サックスを吹いているせいなのか，ストリングスの“リード・ソプラノ奏者”的な演奏である。

　【シークレット・アイランド】の聴き所は，ドン・グルーシン！　３人の名手＝ネイサン・イーストのベース，ヴィニー・カリウタのドラムス，ポリーニョ・ダ・コスタのパーカッションをバランス良く配置し，シンセが映える“ドン・ワールド”を構築している。

　しかし，いつ聞いてもドン・グルーシンのシンセは“アコースティック・タッチ”である。オスカー・カストロ・ネヴィスとの相性は，同じギターのダン・ハフ以上！　とにもかくにも管理人には【シークレット・アイランド】のキーボード・プレイヤーはドン・グルーシン以外に考えられません。素晴らしい。
　
ＣＤ視聴（試聴）・購入はジャケット写真から

MALTA : Soprano Sax
DON GRUSIN : Synthesizers
DANN HUFF : Electric Guitar
NATHAN EAST : Electric Bass
VINCE COLAIUTA : Drums
PAULINHO DA COSTA : Percussion
OSCAR CASTRO NEVES : Acoustic Guitar Solo
Strings Section/Concert Master : GERRY VINCI

My Ballads

ＭＡＬＴＡ ／ マイ・バラッド ／ SUNSET IN MY HEART

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　『ＭＹ　ＢＡＬＬＡＤＳ』の４曲目は【ＳＵＮＳＥＴ　ＩＮ　ＭＹ　ＨＥＡＲＴ】（以下【サンセット・イン・マイ・ハート】）。

　【サンセット・イン・マイ・ハート】は，ジャズ・・サックス・プレイヤー＝ＭＡＬＴＡを聴くというよりは，キューピット・ストリングスに混ざった“オーケストレーション”が聴き所！
　そう。構図としては「ＭＡＬＴＡ　ＷＩＴＨ　ＳＴＲＩＮＧＳ」！　ＭＡＬＴＡの“リード”ソプラノ・サックスが，オーケストラをバックに「フューチャリング」された感じで“重量級”であるはずのツイン・ギターもツイン・キーボードも全く目立っていない。

　【サンセット・イン・マイ・ハート】での，ＭＡＬＴＡのソプラノ・サックスは無機質＆無表情。“麗しの音色”が鳴り響くが，情感不足で“入り込めない”のが残念である。
　あのデイブ･グルーシンが“惚れ込んだ”総指揮者＝篠崎正嗣が大活躍！　シンセサイザーなど不要な“艶やかな”アレンジ！　今回の共演で，きっとＭＡＬＴＡも“落とされた”に違いない？

　２分２２秒からの益田幹夫のピアノ・ソロをバックから刺激するストリングスは，急激に荒れ狂う浜辺の海風！　サマー・レインが降っている！
　
ＣＤ視聴（試聴）・購入はジャケット写真から

MALTA : Soprano Sax
KATSUTOSHI MORIZONO : Electric Guitar
KIYOTSUGU AMANO : Electric Guitar
YOSHINORI KAKETA : Acoustic Piano
MIKIO MASUDA : Acoustic Piano Solo
KAZUO KIMURA : Electric Bass
TOMIHIRO MAEDA : Drums
TADAOMI ANAI : Percussion
Cupid Strings/Concert Master : MASATSUGU SHINOZAKI


My Ballads

ＭＡＬＴＡ ／ マイ・バラッド ／ MANHATTAN IN BLUE

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　『ＭＹ　ＢＡＬＬＡＤＳ』の７曲目は【ＭＡＮＨＡＴＴＡＮ　ＩＮ　ＢＬＵＥ】（以下【マンハッタン・イン・ブルー】）。

　Ｊ−フュージョン・ファンに「マンハッタン」と問うならば，カシオペアの【ミッド・マンハッタン】か，こちらＭＡＬＴＡの【マンハッタン・イン・ブルー】を連想する。
　ただしこの２トラックの肌触りは対照的！　【ミッド・マンハッタン】が“ネオン・ギラギラ”の高層ビル街，つまり活動的な“陽”をイメージさせるのに対し【マンハッタン・イン・ブルー】は，もっとダークな“陰”夜更けの夜霧のマンハッタンを思わせる。（←　管理人の場合）

　このダークな雰囲気は，ＭＡＬＴＡ自身の「マンハッタン」への思い入れであろう。ＭＡＬＴＡは「マンハッタン」を“ブルー”な街だと感じていた。“ブルー”な空気を吸っていた。幾つもの悲しみが交差する街…。
　しかし一方で，かけがえのない街，唯一無二の大切な街でもある。ジャズの本場であり，ＭＡＬＴＡ自身の青春の街＝９年間演奏活動を続け，ビッグへと登りつめた街なのである。
　だから深い。マイナー調の大連発！　４１秒から４５秒での落ち方といい，３分３９秒から４３秒の“腹から出たうめき声”といい，時に“しみじみと”語るアルト・サックスである。

　加えて，これは偶然？必然？　現在，日本有数のサポート・バンド『ＷＨＡＴ　ＩＳ　ＨＩＰ？』として活動中の全４人が揃った，真の名サポートも光っている。

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MALTA : Alto Sax
TSUNEHIDE MATSUKI : Electric Guitar
SOICHI NORIKI : Electric Piano
AKIRA OKAZAWA : Electric Bass
YUICHI TOGASHIKI : Drums
Cupid Strings/Concert Master : MASATSUGU SHINOZAKI


My Ballads

ＭＡＬＴＡ ／ マイ・バラッド ／ ALWAYS YOU

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　『ＭＹ　ＢＡＬＬＡＤＳ』の３曲目は【ＡＬＷＡＹＳ　ＹＯＵ】（以下【オールウェイズ・ユー】）。

　【オールウェイズ・ユー】の曲想は，一昔前の歌謡ロック！　加えて，全編で何度も登場するキーボードとエレキ・ギターの泣きっぷりが，いかにも日本的なビッグ・バンド風？　キーボード奏者が３人にツイン・ギターと来れば，メロディ偏重の歌謡曲路線は決定的？　このアレンジで本当に良いのだろうか？

　そんな逆境を跳ね飛ばすべく？　ＭＡＬＴＡはアルト・サックスをソプラノ・サックスのごとく鳴らし続ける。
　そう。このトラックを最初に聴いた時，ソプラノ・サックスを吹いているのかと思った。それ位，高域連発のアルト・サックスの音色が“ずば抜けて”美しい。
　しかし残念ながら，聴き所はこの美しい音色だけだ。ＭＡＬＴＡのフレージングも“クール”寄りで，結果，ビッグ・バンドのリード・アルト（ソプラノ）奏者の域に成り下がってしまっている。
　そう。曲想とバックに呑み込まれた，脱個性…。

　これは狙い？　“絶品の音色”であるだけに，ライオネル・ハンプトン楽団のリード・アルト兼コンサートマスター時代の“クセ”が抜けていないだけだとしたら，誠にガッカリである。

ＣＤ視聴（試聴）・購入はジャケット写真から

MALTA : Alto Sax
KATSUTOSHI MORIZONO : Electric Guitar and Solo
KIYOTSUGU AMANO : Electric Guitar
YOSHINORI KAKETA : Fender Rhodes
YOSHIKAZU MATSUURA : Synthesizers
KAZUO KIMURA : Electric Bass
TOMIHIRO MAEDA : Drums
TADAOMI ANAI : Percussion


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ＭＡＬＴＡ ／ マイ・バラッド ／ THE ONLY NAME MISSING IS…

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　『ＭＹ　ＢＡＬＬＡＤＳ』の２曲目は【ＴＨＥ　ＯＮＬＹ　ＮＡＭＥ　ＭＩＳＳＩＮＧ　ＩＳ…】（以下【ジ・オンリー・ネーム・ミッシング・イズ…】）。

　【ジ・オンリー・ネーム・ミッシング・イズ…】は，バラードの“定番”要素満載！
　まずはこのメロディ！　ＭＡＬＴＡの“バラード愛”が溢れている。この“耽美な”世界観は，ＭＡＬＴＡのアルト・サックス＋ストリングスの組み合わせゆえ描ききることができた，と言っても過言ではない。

　続いてこのメンバーが凄い！　ビクター系列の“ザ・フュージョン・オールスターズ”！
　もうこのメンバーの名前だけを見ると，どんなバラードに仕上がったかは想像できるはず。ゆったりと流れるＭＡＬＴＡ“自慢の音色”に，名手たちが音を重ねている。各楽器のバランスがいい具合に仕上がっている。
　１分５２秒からのドン・グルーシンのピアノ・ソロ，２分３８秒からのダン・ハフのギター・ソロでは，二人の持ち味を生かした，これぞバラードのソロ，と呼ぶにふさわしい一級品のアドリブを堪能できる。

　ただし，頭で想像できる音とのギャップに大差なく，インパクトは少々弱め。万年“優勝候補”的なトラック。
　
ＣＤ視聴（試聴）・購入はジャケット写真から

MALTA : Alto Sax
DON GRUSIN : Acoustic Piano Solo and Synthesizers
DANN HUFF : Electric Guitar and Acoustic Guitar Solo
NATHAN EAST : Electric Bass
VINCE COLAIUTA : Drums
PAULINHO DA COSTA : Percussion
Strings Section/Concert Master : GERRY VINCI


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ＭＡＬＴＡ ／ マイ・バラッド ／ EVENING CALM

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　『ＭＹ　ＢＡＬＬＡＤＳ』の１曲目は【ＥＶＥＮＩＮＧ　ＣＡＬＭ】（以下【イーブニング・カーム】）。

　【イーブニング・カーム】はメチャ・スイートの大甘。メロウでロマンティック。“恋する自分”に酔いたい時の１曲である。曲名に完全に影響されてしまったが，夕陽のさざ波＝イメージ通り。

　ＭＡＬＴＡのアルト・サックスが切々と“お涙頂戴”で語りかけてくる。このアルトのトーンで迫られたら，落ちない女も落ちてしまう。みんなＭＡＬＴＡにやられてしまう。耳元でささやかれる感じがくすぐったい。
　絶賛すべきはクドキ口調のサックスの“間”。この間の取り方がグレートなジャズである。
　ＭＡＬＴＡの実に伸びやかで綺麗な音色を引き立てる，崩しめのメロディ・ラインも「基本に忠実」というポリシーを守った一流のアドリブに仕立てられている。特に１分３６秒から４２秒のフレーズは“バラードの王道”である。

　加えて，この大甘に輪をかける，深町純のシンセ＆キューピット・ストリングス。このアレンジがなければドラマは生まれなかった。完結しなかった。
　深町純の“誘い水”につられたストリングスが，ＭＡＬＴＡの“おいしい”フレーズのバックに割って入ってくるのだが，その登場の仕方が自然で心地いい。やはりワン・ホーンとストリングスの相性は抜群なのであ〜る。

　１分５２秒からの野力奏一のエレピも【イーブニング・カーム】に“大人のムーディーな恋”の印象を付与する魔法のスパイス。いやぁ，名演である。
　
ＣＤ視聴（試聴）・購入はジャケット写真から

MALTA : Alto Sax
SOICHI NORIKI : Electric Piano
JUN FUKAMACHI : Synthesizers
MASAKI MATSUBARA : Electric Guitar
AKIRA OKAZAWA : Electric Bass
YUICHI TOGASHIKI : Drums
ERIC GALE : Electric Guitar solo
Cupid Strings/Concert Master : MASATSUGU SHINOZAKI


My Ballads

ＭＡＬＴＡ ／ マイ・バラッド

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　その昔「私，脱いだらすごいんです」というＣＭがあった。どんなＣＭだったかは置いといて，当時，この一世を風靡したキャッチ・コピーを聴くたびに，ＭＡＬＴＡのことを連想したことを覚えている。
　そう。ＭＡＬＴＡは「日産・スカイラインＧＴ」！　おっとっと。話が飛びすぎた。
　改めて…。ＭＡＬＴＡは「羊の皮をかぶった狼」である！　外見はおとなしそうに見えるが，中身はどうして…。一皮剥けば暴れん坊の本性が…。

　ウソだと思われるのなら，黙って『ＭＹ　ＢＡＬＬＡＤＳ』（以下『マイ・バラッド』）を聴いてほしい。管理人の言わんとすることが，多少なりとも伝わることと思う。
　全曲バラードなので，勿論“静かな”アルバムである。しかし一音一音の噛みしめ方が相当“熱い”。ジャズ・バラードに対する熱烈なラブコール！　そう。ＭＡＬＴＡの中には，フュージョンではなくジャズの“熱き血潮”が流れている。沸き立っている。
　『マイ・バラッド』からは「俺はフュージョンをやりたいんじゃない。本当は“コテコテの”ジャズをやりたいんだ〜」という叫び声が聞こえてくるのだ。

　さらに深読み（空想）してみると，ＭＡＬＴＡにとってのフュージョンとは“人気に火がつくまで”の一過性のアプローチだったのではないか？　人気がでたらキッパリと４ビート・ジャズに転向する。そんなシナリオだったのではないか？
　しかし余りにも人気が出過ぎてしまって，レコード会社や時代の要請が相まって，とオトナの事情で…。
　まぁ，キャッチーな曲を書くことに秀でたＭＡＬＴＡのことだから，どこまで当たっているかは定かでない。実は“根っからの”フュージョン好きだったりして？
　しかしこれだけは言える。ＭＡＬＴＡのルーツは１００％ジャズ！　なんたって，あの超名門ライオネル・ハンプトン楽団のリード・アルト兼コンサートマスターだったのだから…。

　『マイ・バラッド』は，フュージョンのＭＡＬＴＡが当時のイメージ・ギリギリまでジャズに寄ったＣＤ。ストリングス・アレンジがもろフュージョンなのはご愛敬。“ジャズメン”ＭＡＬＴＡの“化けの皮が剥がれた”素敵な一枚！

（1983-1987年録音／VDJ-1115）