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2007年01月10日

アキコ・グレース／東京

　親は子供の誕生前からあれこれと名前を思案する。子供でさえペットの名付け親となるに際し熟考する。新商品の開発会議において最も時間を要するのがネーミング会議である。
　そう。名前って重要！　重要であるからこそ，多くの時間と労力をかけて，名前について熟慮を重ねるのである。

　さて，アキコ・グレースである。このアーティスト名に，あの日本人離れしたルックスとくれば，もしやハーフ？　と思われるかもしれないが，アキコ・グレースとは芸名！　彼女は歴とした純・日本人。本名：岩瀬晶子さんである。
　この芸名には意味がある！　メイド・イン・ジャパンの「最高傑作」としての鮮烈デビュー！　この芸名は“世界進出”を見据えての“戦略”である！　そう。アキコ・グレースの眼前には，デビュー前にして“世界への扉”がクッキリと見えていた。

　アキコ・グレース程の“高学歴ジャズメン”は世界的に見ても，そうザラにはいない。なんてったって芸大＆バークリーのＷ首席卒業！　バークリー在学中にも２年連続の学生代表演奏。バークリー・パフォーマンス・センターでの演奏という名誉を得た。
　卒業後も快進撃は続く！　ＳＡＶＯＹ（サヴォイ）初の日本人ジャズメン！　史上初，それもデビュー１年目にして，スイングジャーナル誌選定【ゴールドディスク】を２作連続＆年間２枚獲得という離れ技！　これは異例中の異例。大事件であった。
　スイングジャーナル関連でいえば「ニュースター賞」「日本ジャズ賞」を“当然のごとく”受賞したし，ミュージック・ペンクラブ賞ポピュラー部門・コンサート・パフォーマンス賞や文化庁主催芸術祭優秀賞（レコード部門）といったビックな受賞歴も多数ある。ここら辺はさらりと書き終えることにするが，よ～く考えてみてほしい。これらの賞の“重み”はハンパではない。

　普段，アンチ・ジャズ・ジャーナリズムの管理人にここまで書かせたジャズメンはアキコ・グレースが初めてである。それだけでもアキコ・グレースの凄さが分かるってものでしょ？　「おぬしやるな～」である。（　←　って，そんなお前は一体何なんだって話ですけどね。全く説得力などありませぬ。いつも高飛車ですみません。）
　そう。アキコ・グレースのジャズ・ピアノの前では，この類の“うんちく”など一切不要である。きっと一音聴いただけで，オッ，と思うに違いない。百戦錬磨の“通”なオヤジたちの耳をＫＯし，ジャズの本場でも“超一流”として渡り歩ける実力者なのである。

　さてさて，話を戻そう。“世界進出”を見据えて芸名デビューを果たしたアキコ・グレースが，実際に世界へと照準を合わせたのが，アキコ・グレースの４作目『ＴＯＫＹＯ』（以下『東京』）である。
　デビューから続いた「ニューヨーク三部作」でＪ－ジャズ界を完全制覇した勢いそのままに，と思いきや，大胆にも路線変更！　これがアキコ・グレースの予想に反して不評を買った。この『東京』での失敗が響いて，過去の偉大な実績さえも“吹き飛ばされた”感さえある。正に株価の大暴落である。
　しかし，管理人は『東京』は駄盤，失敗作とは思わない。むしろ評価その逆である。最高傑作と呼ぶには忍びないまでも『東京』には「ニューヨーク三部作」では希薄であった，アキコ・グレースの“個性”が豊かに表現されているように思う。愛聴盤である。

　アキコ・グレースの個性は“陰り”である！　“陽の権化”ピーターソン派を自認するアキコ・グレースとしては意外に思えるが，アキコ・グレースのピアノには“陰り”がある。“閉塞感”を感じると同時に“破壊の快感”が複雑に入り混じっている。
　表面的にはスマートでオシャレで洗練された“ＣＩＴＹ系”であるが，華やかな「勝ち組」生活は多くの犠牲の上に成り立っている。創作活動＝命を削る“ユンケル漬け”の毎日である。そう。“高学歴ジャズメン”の宿命である，結果を求められ続ける大きなストレスは“キャリア・ウーマン”的な“陰り”である。結果のためには，自分のやりたいスタイルを捨て，時流に乗っかる必要がある。ここがジャズメンにとって最大の“ジレンマ”であろう。
　この“ジレンマ”をアキコ・グレースは，デビュー前から抱えてしまっていた。売れて当然という，目には見えないプレッシャー，がのしかかっていた。それが無意識のうちに“陰り”という個性を作り上げてしまったのではなかろうか？　本当のアキコ・グレースとは「のだめ」なのかもしれない。

　“プライド，嫉妬，女の執念”が聴こえてきそうな“反骨精神”丸出しのピアノ・タッチが，男性では“制御不能”な強烈なエネルギーを発してくる！　この“怨念の力”が日々の“閉塞感”を突き破って前進する！　ここに“破壊の快感”が宿っている！　おっと，当然ながらこれはアキコ・グレースのジャズ・ピアノの特徴について述べているのであって，実際の彼女がそんな女性だと言うことでは決してありませんので，誤解なさらずに…。

　『東京』には，これまでの“しがらみ”や“ジレンマ”から全て解放されて，本当にアキコ・グレースがやってみたかったジャズ・ピアノの世界がストレートに表現されている。これまでの溜まりに溜まった“うっぷん”をぶちまけた「本当の自分」が表現されている。そう。これまで表面に表われることの少なかった，しかし確実に底流に渦巻いていた“陰り”が俄然上昇している！　これこそ『東京』のテーマである“和”の追求と関連があるのだろう。
　アキコ・グレースは『東京』で自分自身の「パンドラの箱」を解き放った。もうこの「パンドラの箱」は閉じられない。アキコ・グレースと言う名に込められた“世界制覇”を完遂するその時まで…。

（2004年録音／COCB-53128）
（☆デジパック仕様ライナーノーツ／岩浪洋三）